Mamut

Un mamut lanudo: un primo extinto y peludo de los elefantes. El emoji muestra sus rasgos inconfundibles: pelaje espeso y pardo, cabeza alta y abombada, joroba en los hombros que baja hacia el lomo, orejas pequeñas y largos colmillos que se curvan hacia fuera y luego hacia dentro. Pertenecía a la misma familia que los elefantes y era más o menos tan alto como un elefante africano. La lana, la joroba de grasa y las orejas pequeñas le protegían del frío extremo.

Los mamuts lanudos poblaron las estepas frías de Europa, el norte de Asia y Norteamérica durante la última glaciación. Convivieron con los primeros humanos, que los cazaban, construían refugios con sus huesos y los pintaban en las cuevas. La mayoría desapareció cuando el clima se templó, hace unos 10 000 años. Un pequeño grupo resistió en la isla de Wrangel, en el Ártico, hasta hace unos 4000 años, cuando las pirámides de Egipto ya estaban en pie. En el permafrost siberiano han aparecido cadáveres congelados con piel y pelo. Por eso los científicos conocen tan bien a este animal, y por eso se habla de vez en cuando de «resucitarlo».

¿Qué significa 🦣 cuando te lo envían?

O el animal en sí, o «esto es enorme». Junto a una foto de museo, un fósil, un documental o un paisaje nevado, es literal: prehistoria, glaciación, extinción. Junto a una lista de tareas, una factura, un examen o un plato gigante, indica tamaño y peso. Muchas veces trae además un punto de agobio. En inglés este uso es muy fuerte, porque «mammoth» significa también «enorme». En español la imagen se entiende igual, como cuando decimos que algo es «mastodóntico».

Dicho de una persona o de una costumbre, puede querer decir «anticuado», una reliquia: «mi padre aún usa fax 🦣». Con cariño, en cambio, alaba la fuerza o la resistencia de alguien. En charlas sobre el tiempo, sustituye a «abrigado hasta las cejas» o «qué frío». No es un insulto por sí mismo: el tono lo ponen las palabras que lo acompañan.