Mammouth

Un mammouth laineux : un cousin disparu et poilu des éléphants. L’emoji montre ses traits reconnaissables : épaisse toison brune, tête haute et bombée, bosse aux épaules qui descend vers le dos, petites oreilles et longues défenses recourbées vers l’extérieur puis vers l’intérieur. Le mammouth appartenait à la famille des éléphants et avait à peu près la taille d’un éléphant d’Afrique. Sa laine, sa bosse de graisse et ses petites oreilles le protégeaient du froid intense.

Les mammouths laineux parcouraient les steppes froides d’Europe, d’Asie du Nord et d’Amérique du Nord pendant la dernière glaciation. Ils côtoyaient les premiers humains, qui les chassaient, bâtissaient des abris avec leurs os et les peignaient sur les parois des grottes, comme à Rouffignac ou à Chauvet. La plupart ont disparu avec le réchauffement, il y a environ 10 000 ans. Un petit groupe a survécu sur l’île Wrangel, dans l’Arctique, jusqu’à il y a environ 4 000 ans, quand les pyramides d’Égypte étaient déjà debout. Le pergélisol sibérien a livré des carcasses entières, avec peau et poils. C’est pour cela qu’on connaît si bien cet animal, et qu’on reparle souvent de le « ressusciter ».

Que veut dire 🦣 quand on vous l’envoie ?

Soit l’animal lui-même, soit « c’est énorme ». À côté d’un selfie au musée, d’un fossile, d’un documentaire ou d’un paysage enneigé, il est littéral : préhistoire, glaciation, extinction. À côté d’une liste de tâches, d’une facture, d’un examen ou d’une assiette géante, il dit la taille et le poids, souvent avec une pointe d’accablement. En anglais, ce sens est très courant, car « mammoth » veut aussi dire « gigantesque ». En français, l’image parle d’elle-même.

À propos d’une personne ou d’une habitude, il peut signifier « d’un autre âge » : « mon père a encore un fax 🦣 ». Dit avec tendresse, il salue la robustesse de quelqu’un. Quand on parle météo, il remplace « emmitouflé » ou « on se gèle ». Ce n’est pas une insulte en soi : le ton vient des mots autour.