Modificerende lille bogstav a

Rollen afhænger af notationssystemet. Det uraliske fonetiske alfabet (UPA) er et system til at skrive lyde og lydmønstre i uraliske sprog. Her markerer hævede bogstaver en meget kort vokal, en overgangsvokal eller en anden kort lyd. ᵃ er den hævede modifikatorform af det latinske bogstav a.

Materiale om UPA-notationen er dateret til 1901; den præcise form ᵃ ses i senere eksempler. Årstallet dokumenterer systemet, ikke den første brug af dette tegn.

IPA og amerikansk fonetisk notation kan også bruge hævede vokaler til at vise en kort lyd før eller efter en diftong, en vokal hvor lyden glider fra én klang mod en anden. Den samme hævede vokal kan derfor have forskellige funktioner i de to systemer.

Hvorfor er ᵃ ikke bare formateret tekst?

Nej, det har sin egen kodede fonetiske funktion. I Unicode er ᵃ et modifikatorbogstav med fonetisk betydning. At hæve et almindeligt a med tekstformatering ændrer kun udseendet; hvis formateringen forsvinder i ren tekst, kan forskellen gå tabt.

Skrifttyper viser ᵃ forskelligt. En skrifttype uden understøttelse kan vise en boks for et manglende tegn. Det ændrer visningen, ikke selve tegnet.