Letra modificadora b minúscula com gancho

É a forma modificadora sobrescrita de ɓ. A letra-base representa uma implosiva bilabial sonora: uma consoante parecida com b, produzida com os lábios, as cordas vocais vibrando e o ar entrando. Na transcrição fonética, a letra sobrescrita marca um detalhe do som; a notação ao redor determina sua leitura exata.

A letra comum ɓ também aparece em palavras do fula e do hauçá. Essas línguas a usam na escrita; 𐞅 é a forma sobrescrita usada na notação fonética.

Por que não é apenas um ɓ menor?

Porque a função de modificador está codificada no caractere. Diminuir um ɓ comum altera apenas a formatação, que pode desaparecer quando o texto passa de um aplicativo para outro. Em 2020, o AFI pediu à Unicode, o sistema que atribui códigos próprios aos caracteres de texto, caracteres modificadores específicos para que essa função sobrevivesse à remoção da formatação.

A convenção é mais antiga: a Associação Fonética Internacional a descreveu em princípios publicados em 1949, e uma tabela de 1979 mostra um exemplo. A letra comum ɓ também aparece nas grafias do fula e do hauçá; 𐞅 é sua forma sobrescrita para a notação fonética.

Toda fonte mostra a diferença?

Não; algumas fontes fazem as formas parecerem quase iguais. A proposta Unicode de 2020 alerta que certas fontes não distinguem visualmente um modificador dedicado de uma letra comum elevada por formatação. O texto ainda contém caracteres diferentes, mesmo que as formas se pareçam; confira o caractere codificado, não apenas sua altura.