Rameau de palmier

Une palme que les graveurs romains plaçaient entre les mots ou les textes. Les tailleurs de pierre et les graveurs de monnaies romains écrivaient généralement les mots à la suite, sans espaces. Pour garder le texte lisible, ils gravaient de petits séparateurs : le plus souvent le point médian, un petit point ou coin à mi-hauteur, parfois une feuille décorative. Le rameau de palmier, en latin ramulus (« petite branche ») ou palmula, en faisait partie. Il pouvait se tenir entre deux mots exactement comme le point, ou marquer la limite entre une inscription et sa voisine sur la même pierre. La feuille de lierre ❧, la hedera, jouait un rôle semblable.

Pour un Romain, la palme était une image chargée de sens. Aux jeux et aux courses, on remettait une palme au vainqueur, si bien que le mot latin palma a fini par désigner la victoire elle-même ; les chrétiens en firent ensuite l'emblème des martyrs et des Rameaux. Sur la pierre, toutefois, le rôle attesté du rameau est de séparer le texte. Unicode a codé le signe pour que les éditeurs puissent reproduire les inscriptions latines caractère par caractère ; c'est pourquoi il figure parmi les signes éditoriaux et non parmi les images.

Pourquoi ⸙ apparaît-il dans un pseudo ou une bio ?

En général par pure décoration : une feuille élancée qui rend bien dans le texte. Comme ⸙ est du texte ordinaire et non un emoji, il trouve souvent sa place là où les emoji sont trop voyants : noms affichés, bios, titres, légendes, signatures. On l'emploie comme 🌿, pour évoquer les plantes, le calme, la nature ou une esthétique douce, sans plus. La personne qui le tape connaît rarement son passé romain.

Deux choses peuvent clocher. Un téléphone ou une application sans aucune police contenant ce caractère peut afficher un carré vide ou un point d'interrogation à la place de la feuille. Et les polices le dessinent différemment : certaines donnent une palme raide, d'autres quelque chose proche d'une plume ou d'une fougère, si bien que votre ami ne voit pas forcément la même image que vous.