下付き数字の4

直前の記号にくっついた個数や番号です。

化学では、下に下がった数字が直前の元素の原子の数を表します。CH₄は炭素1個と水素4個、H₂SO₄（硫酸）の₄は酸素4個です。数学や理科では添字（そえじ）として使い、x₄は「リストの4番という番号の項目」であって、xの4倍でもxの4乗でもありません。整数の後ろの小さい数字が「何進法か」を表すこともあり、23₄は4進法の数です。

なぜ書式ではなく「文字」なの？

プレーンテキストには下付きボタンがないからです。

WordやGoogleドキュメント、ウェブページの下付きは、普通の4に書式をかけたもので、プレーンテキストとしてチャットに貼ると普通の4に戻ります。₄は下がった形を文字自体が持っています。Unicodeは古いシステムとの互換性のためにこの文字を残しつつ、文書では本物の書式や数式記法を推奨しています。そのため両者は見た目が必ずしも一致せず、書式の下付きはフォントのサイズと位置に従う一方、₄は独立した字形で描かれて少し違って見えたり、フォントにない場合は四角（豆腐）になったりします。

実用上の落とし穴がひとつ。CH4と打ってもCH₄は必ずしも検索で見つかりません。別の文字列として扱う検索欄もあり、スペルチェックが式に下線を引くこともあります。