Bastón blanco

Una herramienta que explora el suelo y avisa de que su usuario ve poco. El bastón largo llega uno o dos pasos por delante. Quien lo usa mueve la punta de lado a lado al ritmo de sus pasos, y así encuentra un bordillo, un bache, un bolardo o una escalera antes que el pie. También capta texturas: la acera que pasa a césped o las baldosas con relieve de los pasos de peatones y los andenes. Su manejo se aprende en un entrenamiento de orientación y movilidad, a menudo con un instructor especializado, y el bastón se corta a la medida de la altura y el paso de cada persona.

El color blanco es su segunda función: avisa a todo el mundo de que esa persona es ciega o tiene baja visión, así que conviene cederle el paso, darle indicaciones con palabras y no agarrarla del brazo. Muchos países tienen normas de tráfico que obligan a los conductores a detenerse ante un peatón con bastón blanco. No todos son bastones largos: algunos más cortos sirven sobre todo para identificar al usuario y otros son lo bastante robustos para apoyarse. En varios países, un bastón con franjas rojas indica sordoceguera.

El bastón blanco no es solo para quien no ve nada. La mayoría de las personas con ceguera legal conserva algo de visión; el bastón cubre lo que los ojos no captan, sobre todo de noche o con deslumbramiento, y ahorra explicaciones a desconocidos.

¿Qué quiere decir cuando alguien envía 🦯?

Casi siempre una referencia directa a la ceguera, la baja visión o la discapacidad. Las personas ciegas o con baja visión lo usan como una bandera: junto a su nombre, en la biografía o en publicaciones sobre cómo se desplazan, un bastón nuevo o un mal día con una app inaccesible. Las cuentas de activismo lo sacan el 15 de octubre, Día del Bastón Blanco, y en julio, Mes del Orgullo de la Discapacidad, a menudo con 🦮 o ♿.

El emoji llegó en 2019 dentro de un grupo de emojis de accesibilidad propuesto por Apple, junto al perro guía, el audífono, las sillas de ruedas y las prótesis. En la propuesta se llamaba «probing cane» (bastón de exploración), nombre que sobrevive en el código :probing_cane:.

A veces alguien le manda 🦯 a un amigo que no ha visto algo evidente, en el sentido de «¿estás ciego?». Entre amigos se lee como broma; dirigido a un desconocido o a alguien que de verdad usa bastón, suena a burla.