Chiffre trois arabe-indienne

Il signifie le nombre trois. Les chiffres arabes-indiens forment un ensemble de chiffres décimaux utilisé avec l’écriture arabe. Dans un texte arabe, les positions d’un nombre vont de gauche à droite : le chiffre des unités se trouve à droite.

Cette méthode décimale de numération positionnelle — la valeur d’un chiffre dépend de sa place — est née en Inde et s’est répandue dans des communautés arabophones, où les formes des chiffres ont suivi des évolutions régionales distinctes. En 662, l’évêque Sévère Sebokht décrivait le calcul indien à l’aide de neuf signes, preuve ancienne que la méthode était connue dans la région.

Les copies de 969 et de 1082 témoignent de l’évolution des formes orientales : un texte mathématique de 969 en conserve une forme ancienne, et une copie d’un ouvrage d’astronomie de 1082 montre les formes de deux et trois tournées d’un quart de tour. Le récit historique relie ce changement aux scribes qui écrivaient dans le sens de la longueur d’un rouleau, puis le tournaient pour le lire. Les calculs se faisaient sur une planche saupoudrée de matière fine, où l’on pouvait déplacer ou effacer les marques. Le mathématicien al-Uqlidisi a ensuite expliqué comment effectuer ces calculs à la plume sur papier.

Pourquoi ٣ ne ressemble-t-il pas à 3 ?

Ce sont des formes régionales de même valeur. Le 3 familier est arrivé en Europe par la voie arabe occidentale, tandis que les chiffres arabes-indiens se sont développés dans la partie orientale du monde arabe. Le persan utilise un ensemble apparenté, celui des chiffres arabes-indiens orientaux : le trois s’écrit ۳. Tous représentent la valeur trois, mais chacun est un caractère différent.

Une police peut dessiner ٣ avec des contours légèrement différents sans en changer la valeur. Depuis 2026, les paramètres de forme des chiffres de Windows et le formatage des nombres d’Android peuvent afficher des formes arabes-indiennes pour un nombre formaté. La forme visible ne permet pas à elle seule de savoir si le texte sous-jacent contient ٣.