Petite lettre cyrillique pé en indice

C’est le pé cyrillique sous la forme d’un caractère en indice distinct. Le cyrillique est l’alphabet utilisé, entre autres, en bulgare, en russe, en ukrainien et en serbe ; le pé minuscule ordinaire est п. Certains systèmes de transcription emploient les exposants pour préciser la prononciation et les indices pour regrouper des phénomènes phonologiques. Un archiphonème désigne un ensemble de sons dont la différence cesse d’être distinctive dans certaines positions. Ce sont des conventions, pas un code universel : la clé de la transcription détermine donc la lecture.

La notation en indice est antérieure au texte numérique. En 1905, le linguiste serbe Aleksandar Belić utilisait des lettres en exposant et en indice pour distinguer des valeurs vocaliques plus fortes et plus faibles. Une étude de 2007 sur des dialectes bulgares emploie le pé en indice dans un groupe comprenant п, п’, б et б’ ; l’apostrophe indique la palatalisation, lorsque la langue se relève vers le palais. Les premiers témoignages écrits connus du cyrillique figurent dans des manuscrits en vieux-slave ecclésiastique du Xe siècle, bien avant cette marque de transcription. Une proposition Unicode de 2021 demandait des caractères modificateurs distincts, car la position peut distinguer les significations et ces lettres peuvent recevoir des signes diacritiques supplémentaires.