Grado Celsius

No: è la stessa unità, compressa in un carattere. Entrambi indicano gradi della scala Celsius, in cui l’acqua gela a 0 e bolle a circa 100 al livello del mare.

La forma a carattere singolo viene dai vecchi set di caratteri dell’Asia orientale degli anni Ottanta, come lo standard giapponese JIS, che includevano segni di unità già pronti. Unicode l’ha mantenuto per convertire i testi vecchi senza perdite. Nella tipografia cinese, giapponese e coreana occupa spesso la larghezza di un ideogramma.

Unicode lo considera un carattere di compatibilità: si scompone ufficialmente in °C, e una buona ricerca trova entrambi. In italiano scrivi °C con uno spazio prima, come vuole il SI: 30 °C. Attenzione a «30ºC»: la º è l’indicatore ordinale di «1º», non il segno di grado, e confonde ricerche e correttori.

Perché si chiama Celsius e non centigrado?

Onora l’astronomo svedese Anders Celsius.

Nel 1742 Celsius propose una scala fissata dall’acqua che gela e bolle, ma rovesciata: 0 era l’ebollizione e 100 il congelamento. Fu invertita nel verso attuale poco dopo la sua morte, nel 1744. Per due secoli si chiamò «centigrada», cioè «a cento gradi»; nel 1948 la conferenza internazionale dei pesi e delle misure adottò ufficialmente «grado Celsius».