ドードー

世界でいちばん有名な絶滅した鳥、ドードーです。 2026年時点では多くの機種で、ずんぐりした灰褐色の体に大きな鉤形のくちばし、小さな翼、くるっと巻いた尾羽という姿で描かれ、昔の絵画に残る本物の姿に近いものです。

人間に見つかってすぐ完全に姿を消したため、英語ではドードーが「消えたもの」の代名詞になりました。「dead as a dodo（ドードーのように死んでいる）」は完全に終わったこと、「go the way of the dodo」は永遠に消えることを指します。絵文字もその意味を引き継ぎ、絶滅危惧種や気候・自然保護の投稿、ファクスやカセットテープ、自分の年齢をネタにするジョークに使われます。さらに英語、特に北米では「dodo」はのろま・まぬけな人も意味します。

🦤が送られてきたら、どういう意味？

たいていは「もう無い」「古すぎ」で、「バカ」ではありません。 前後の言葉を見ましょう。動物の種、閉店する店、終了するアプリ、誰も使わない技術の話に添えられていれば「絶滅した・消えかけ」の意味です。「まだ紙の手帳使ってる🦤」のように自分に使えば、「自分は化石」と笑う自虐です。

失敗した直後に自分宛てに送られたら、英語の「まぬけ」の意味かもしれません。友だち同士なら軽くこづく程度ですが、親しくない相手からだと見下した感じに受け取れます。日本では英語の言葉遊びを知らずに鳥が好きで使う人も多いので、他にサインがなければ悪口と決めつけないで。動物園や博物館の話なら、ただの鳥です。

本物のドードーはどんな鳥で、なぜ消えた？

ドードーはモーリシャス島だけにいた、飛べない巨大なハトの仲間です。 モーリシャスはマダガスカルの東、インド洋の小さな島。ドードーは高さ約1メートル、大きなくちばしと役に立たない小さな翼を持ち、地面に巣を作りました。いちばん近い現生の親戚は東南アジアの色鮮やかなミノバトです。島に地上の天敵がいなかったため人を恐れず、簡単に捕まりました。

1598年にオランダの船乗りが初めて記録し、約80年後の17世紀後半には姿を消しました。船乗りも食べましたが、より致命的だったのは船が持ち込んだネズミ、ブタ、サル、イヌで、地面の巣の卵やひなを食べたのです。人間が原因だとはっきり理解された最初の絶滅であり、今も絶滅の象徴になっています。

「まぬけな鳥」という評判は不当です。頭骨の研究では、その体格のハトとして普通の大きさの脳だったとされています。天敵を知らなかっただけなのです。