Visage rieur

Un sourire simple, bouche ouverte : amical, sans code caché. Ce sont les yeux qui le distinguent de ses voisins. 😃 ajoute de grands yeux et 😄 des yeux rieurs ; 😀 garde des yeux ouverts et neutres, ce qui en fait le sourire simple et passe-partout de la série — joyeux, pas rayonnant. Le dessin varie selon la plateforme : c'est un repère, pas une règle.

Que veut dire 😀 quand quelqu'un te l'envoie ?

Lis la phrase qu'il accompagne, pas le visage. Sur une nouvelle bonne ou neutre, prends-le au pied de la lettre. Sur la petite catastrophe de l'expéditeur (« trois rendus demain 😀 »), c'est un « je souris pour ne pas pleurer » en blague. Accolé à une critique qui te vise, il adoucit. Une expérience en contexte professionnel avec 😀 a montré qu'un sourire sur une nouvelle négative faisait paraître l'expéditeur moins compétent ; les auteurs suggèrent que ce décalage peut aussi sembler peu sincère.

L'expéditeur compte aussi. Les proches plus âgés le pensent souvent au premier degré. Beaucoup de jeunes expriment une vraie joie avec 😭 ou 💀, donc un sourire simple venant d'eux est plus probablement pince-sans-rire. La culture joue aussi : une étude auprès d'utilisateurs de WeChat en Chine a constaté que les participants jeunes, plus que leurs aînés, lisaient un emoji souriant comme impoli.

D'où vient 😀 ?

Des emoji des téléphones japonais et des smileys tapés au clavier. Personne n'a inventé l'idée seul : elle est née de pictogrammes antérieurs et de visages tapés. Le premier jeu documenté pour téléphones, 90 emoji, est apparu le 1er novembre 1997 sur un mobile Pioneer de l'opérateur appelé ensuite J-Phone, puis SoftBank ; des pictogrammes proches des emoji existaient déjà sur des appareils portables en 1988–1990. Comme les visages tapés du genre :-), ces images donnaient un ton aux messages courts.

Les opérateurs japonais avaient des jeux qui se recoupaient mais restaient incompatibles, et la normalisation Unicode a permis à ces visages de passer d'un téléphone à l'autre. 😀 est arrivé dans Unicode 6.1, une version après 😃 et 😄 : le sourire simple est venu combler un trou, ce n'est pas l'original.