المحرف 18B17 من الخط الخيتاني الصغير

المعرّف يسمّي المحرف، ولا يبيّن صوته أو الكلمة التي يمثّلها. يستخدم الخط علامات للكلمات كاملةً وأخرى للأصوات. وغالبًا ما تجتمع علامات الأصوات لكتابة كلمة واحدة، لذلك قد يكون المحرف المنفرد جزءًا من تلك الكتابة فقط.

يضع الترتيب الشائع محرفين متجاورين في الأعلى؛ ويبدأ ترتيب آخر بمحرف واحد في الوسط. هذا اختلاف في ترتيب العلامات، لا في المعنى.

لماذا سُمّي بالخط «الصغير»؟

«الصغير» يصف الخط الذي ظهر لاحقًا، لا حجم حروفه. طوّره حكّام الخيتان لكتابة لغتهم، مستفيدين من أشكال الحروف الصينية ومبادئ الكتابة الأويغورية. ويؤرَّخ إنشاؤه تقليديًا إلى نحو 925. أقدم النقوش الباقية كتابات حجرية على شواهد قبور من منتصف القرن الحادي عشر. ظل الخط مستخدمًا في عهد أسرة جين حتى 1191؛ ثم اقتبست الكتابة الجورچنية اللاحقة من نظامَي الخيتان.