อักขระ 18B17 ในอักษรคิตันตัวเล็ก

รหัสระบุอักขระ แต่ไม่ได้บอกเสียงหรือคำที่แทน ระบบนี้ใช้เครื่องหมายแทนทั้งคำและเครื่องหมายแทนเสียง เครื่องหมายแทนเสียงมักรวมกลุ่มเพื่อสะกดเป็นคำหนึ่งคำ อักขระตัวเดียวจึงอาจเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการเขียนคำนั้น

รูปแบบกลุ่มที่พบบ่อยวางอักขระสองตัวเคียงกันที่ด้านบน อีกรูปแบบเริ่มด้วยอักขระหนึ่งตัวตรงกลาง นี่เป็นความต่างด้านการจัดวาง ไม่ใช่ความหมาย

ทำไมจึงเรียกว่าอักษรตัวเล็ก?

คำว่า “ตัวเล็ก” หมายถึงอักษรที่เกิดทีหลัง ไม่ได้หมายถึงขนาดที่เล็กกว่า ผู้ปกครองคิตันพัฒนาระบบนี้เพื่อเขียนภาษาของตน โดยอาศัยรูปแบบตัวอักษรจีนและหลักการของอักษรอุยกูร์ โดยทั่วไปเชื่อว่าระบบนี้สร้างขึ้นราวปี 925 จารึกที่เก่าแก่ที่สุดซึ่งยังหลงเหลืออยู่เป็นจารึกหินบนสุสานจากช่วงกลางคริสต์ศตวรรษที่ 11 ระบบนี้ยังใช้ในสมัยราชวงศ์จินจนถึงปี 1191; อักษรจูร์เชนที่เกิดภายหลังได้รับแบบอย่างจากระบบอักษรคิตันทั้งสองแบบ