Kitan küçük yazısı 18B53 karakteri

Kitan sözcükleri çoğunlukla sesleri gösteren işaretleri birleştirir. Küçük yazıda tam sözcükleri gösteren işaretler de vardır. İki ya da daha fazla ses işareti genellikle bir sözcük oluşturmak için gruplanır; bu yüzden tek bir işaret tam bir sözcük olabilir ya da bir grubun parçası olabilir.

Yazı yaklaşık 925’te oluşturuldu ve Liao’nun kurucusu Yelü Abaoji’nin kardeşi Yelü Diela’ya atfedilir. Uygur yazısının ona esin verdiği söylenir, ancak iki yazı birbirine pek benzemez. Büyük Kitan yazısı aynı dil için kullanılan ayrı bir sistemdi. 2014 tarihli bir kronoloji, küçük yazıdaki tarihlenmiş yazıtları 983’te başlatır; korunmuş başlıca metinler seçkinlere ait mezar yazıtları, ölüleri anan taş yazılardır. Liao’nun düşüşünden sonra Batı Liao ve Jin dönemlerinde kullanılmaya devam etti; Jin, resmî kullanımını 1191’de kaldırdı. Geleneksel metin dikey sütunlarda yukarıdan aşağıya, sağdan sola ilerler. Unicode Standard 17.0, dijital metnin işaret kümelerini ve yazı yönünü korumak için özel yerleşim desteğine ihtiyaç duyduğunu belirtir.