Caractère 18BB8 de la petite écriture khitane

Un signe isolé ne révèle pas son rôle dans un mot.

L’écriture khitane mêlait des logogrammes (signes pour des mots), qui peuvent être seuls, et des phonogrammes (signes pour des sons), souvent groupés.

Les textes historiques se lisaient en colonnes verticales ; les textes numériques horizontaux ont aussi besoin d’une mise en page adaptée pour garder les groupes de signes ensemble.

Quand la petite écriture khitane a-t-elle été créée ?

La tradition date sa création d’environ 925 et l’attribue à Yelü Diela.

Elle offrait une seconde façon d’écrire le khitan, en plus de la grande écriture khitane. Les caractères chinois ont influencé ses formes ; la tradition associe aussi sa conception à l’écriture ouïghoure, malgré leurs faibles ressemblances visuelles. Les Jurchen voisins ont repris des modèles khitans pour leurs écritures.

Une étude de 2026 avance que le système a été normalisé plus tard, sous l’empereur Shengzong des Liao ; elle cite une épitaphe de 1051 comme plus ancien exemple conservé dont la date est certaine. La plupart des textes conservés sont des épitaphes de l’élite ; d’autres figurent sur des miroirs et des marques de comptage. L’écriture est restée en usage sous les Qara Khitaï et les Jin.