Karakter 18BB8 aksara Khitan Kecil

Satu tanda saja tidak menunjukkan perannya dalam sebuah kata.

Aksara Khitan memadukan logogram (tanda kata), yang bisa berdiri sendiri, dengan fonogram (tanda bunyi), yang biasanya dirangkai.

Teks sejarah ditulis dalam kolom vertikal; teks digital horizontal juga memerlukan tata letak khusus agar kelompok tandanya tetap utuh.

Kapan aksara Khitan Kecil dibuat?

Menurut tradisi, aksara ini dibuat sekitar 925 oleh Yelü Diela.

Aksara ini menjadi cara kedua untuk menulis bahasa Khitan, selain aksara Khitan Besar. Bentuknya dipengaruhi aksara Tionghoa; tradisi juga mengaitkan rancangannya dengan aksara Uyghur, meski keduanya hanya sedikit mirip. Suku Jurchen di sekitarnya juga mengadaptasi model aksara Khitan.

Sebuah studi tahun 2026 berpendapat bahwa aksara ini baru dibakukan kemudian, pada masa Kaisar Shengzong dari Liao; studi itu menyebut epitaf tahun 1051 sebagai contoh tertua yang masih ada dan bertanggal pasti. Kebanyakan teks yang bertahan adalah tulisan makam kaum elite, tetapi aksara ini juga muncul pada cermin dan penanda hitung; penggunaannya berlanjut pada masa Qara Khitai dan Jin.