Vlieger

Een vlieger, en alles waar vliegeren voor staat: wind, open lucht, spelen. De emoji toont de klassieke vlieger: een ruit op twee gekruiste stokjes, een staart van linten en het touw dat naar beneden hangt. Bijna alle platforms tekenen hem fel gekleurd zonder achtergrond, alsof hij al in de lucht hangt.

In berichten is het meer een stemming dan een voorwerp. Een vlieger gaat alleen omhoog met wind en ruimte, dus 🪁 staat voor frisse lucht, een vrije middag, uitwaaien en de zorgen van de week loslaten, en plezier dat niets kost. Ouders sturen hem over een dag met de kinderen, volwassenen als ze zich licht voelen. In een gewone chat heeft hij geen bijbetekenis.

Wat bedoelt iemand die mij 🪁 stuurt?

Meestal een uitnodiging om naar buiten te gaan, een weerpraatje of een goede bui. "Morgen waait het 🪁" is een voorstel. "Eindelijk klaar met tentamens 🪁" is opluchting. Naast een foto van een weiland, het strand of kinderen is het gewoon plezier in de dag.

Let ook op de datum en de afzender. Van iemand in India half januari is het een groet voor Uttarayan of Makar Sankranti, als hele steden vanaf de daken vliegeren. Van Japanse of Koreaanse vrienden met Nieuwjaar hoort hij bij het traditionele vliegeren van de feestdagen. Van een kitesurfer kan hij de sport bedoelen, want die grote trekvliegers zijn ook vliegers.

Waar is vliegeren een traditie?

De vlieger komt uit China en werd van Gujarat tot Japan een feest. Chinese bronnen beschrijven vliegers van meer dan tweeduizend jaar geleden, gebruikt om te seinen en te meten én om mee te spelen; de stad Weifang noemt zich nog altijd vliegerhoofdstad en houdt elk voorjaar een groot internationaal festival. In Japan is vliegeren (takoage) een klassiek nieuwjaarsvermaak voor kinderen. In Korea vliegert men rond het maannieuwjaar, en sommigen schrijven een wens of hun pech op de vlieger en knippen het touw door, zodat hij het meeneemt.

In Zuid-Azië is de vlieger een vechtsport. Met vechtvliegers, patang, aan touw met glaspoeder snijden mensen elkaars vliegers uit de lucht. Uttarayan in de Indiase deelstaat Gujarat, rond 14 januari, is de beroemdste dag: vanaf zonsopgang staan de daken vol, de hemel wordt een kluwen van kleuren en wie een touw doorsnijdt, juicht. Ook in Pakistan, Nepal, Bangladesh en Afghanistan hoort vliegervechten bij het leven.

Bij ons is de vlieger vooral strand- en parkspeelgoed en een moderne sport: op winderige stranden zie je zowel kinderen met een eenvoudige ruit als kitesurfers en buggyrijders aan reusachtige matrasvliegers.