Symbole de marque déposée

Le nom ou le logo qu’il accompagne est une marque enregistrée.

Une marque est un nom, un mot, un logo ou un slogan qui indique qui fabrique un produit ou fournit un service, pour que personne d’autre ne vende sous ce nom. Une entreprise peut utiliser un nom comme marque simplement en l’exploitant, mais elle obtient une protection bien plus solide en l’enregistrant auprès d’un office national ou régional, comme l’INPI en France ou l’office européen de l’Union. Le R entouré est le raccourci pour « celle-ci est enregistrée ». Il se place juste après le nom ou dans un coin du logo, petit et en exposant, et en général une seule fois par emballage ou par page.

Le symbole vient du droit américain. La loi sur les marques de 1946, dite Lanham Act, permettait de signaler un enregistrement fédéral par la phrase « Registered in U.S. Patent and Trademark Office », son abréviation, ou simplement un R dans un cercle. La forme courte l’a emporté et le monde entier l’a adoptée. Aux États-Unis, la mention a des conséquences financières : un titulaire qui ne l’affiche pas peut avoir du mal à obtenir des dommages-intérêts d’un contrefacteur qui ignorait l’enregistrement.

L’enregistrement est local et précis : il vaut pour un pays ou une région et pour des produits ou services donnés. Un ® correct sur le café d’une entreprise dans un pays peut être faux sur ses tasses ou sur un marché où elle n’a rien déposé. Les règles varient aussi : pour les marques de l’Union européenne et au Canada, le symbole est facultatif et l’enregistrement protège de toute façon, tandis qu’au Royaume-Uni présenter sciemment une marque non enregistrée comme enregistrée est une infraction pénale. La plupart des pays y voient au moins une publicité trompeuse.

® ou ™ : lequel mettre sur votre marque ?

™ revendique une marque ; ® affirme un enregistrement obtenu.

Tout le monde peut mettre ™ après un nom utilisé comme marque, enregistré ou non ; il annonce seulement « nous considérons ceci comme notre marque ». ® est réservé aux marques dont l’enregistrement a réellement été accordé. Un dépôt en cours ne suffit pas : en attendant, restez sur ™. Pour les services, l’usage américain prévoit aussi ℠, mais la plupart des entreprises utilisent ™ pour tout.

Ne confondez pas non plus ® et ©, qui signale le droit d’auteur sur des œuvres comme des livres, des chansons, des photos ou des logiciels, pas sur des noms de marque. Un logo peut porter les deux, mais ils disent des choses différentes.

Dans les messages, le caractère apparaît surtout quand quelqu’un colle un nom de marque avec sa graphie officielle, ou dans la blague de la marque : « ma sieste du dimanche® » transforme une habitude en produit déposé. Cette blague se fait plutôt avec ™ ; ® en est la version plus rare, au ton plus officiel.