Symbole copyleft

Le copyleft se sert du droit d’auteur pour garder une œuvre libre. Le copyright ordinaire dit « tous droits réservés » : hors exceptions prévues par la loi, personne ne peut copier ni modifier l’œuvre sans permission. Une licence copyleft accorde cette permission d’avance, avec une contrepartie : quiconque redistribue l’œuvre, modifiée ou non, doit le faire aux mêmes conditions, si bien que la liberté ne peut pas être retirée en chemin. Les exemples les plus connus sont la Licence publique générale GNU (GPL), qui couvre le noyau Linux et quantité d’autres logiciels libres, et les licences Creative Commons Attribution – Partage dans les mêmes conditions (CC BY-SA), qui couvrent les textes de Wikipédia. Les textes du projet GNU en français parlent aussi de « gauche d’auteur », clin d’œil à « droit d’auteur », mais presque tout le monde dit copyleft. Libre ne veut pas dire gratuit : une œuvre copyleft peut se vendre.

Le mot est un jeu sur « copyright » (right : droite, left : gauche) que Richard Stallman a rendu célèbre dans les années 1980 avec son projet GNU, le projet d’où est né le mouvement du logiciel libre. Le symbole est le même jeu de mots en image : le C du © tourné de l’autre côté, « copyright inversé ». Pendant des années, il a vécu comme logo dessiné et dans quelques polices spéciales ; il n’est devenu un vrai caractère Unicode qu’en 2018. Beaucoup de polices ne l’ont toujours pas, d’où le carré vide que vous voyez parfois à la place de 🄯, et d’où le substitut (ɔ) que certains tapent à la place.

Que signifie-t-il quand vous le voyez sur une œuvre ?

L’auteur signale que la copie et le partage sont bienvenus. Sur un programme, un livre, une police ou en pied de page d’un site, 🄯 dit « ceci est fait pour être réutilisé » ; la licence nommée à côté (GPL, CC BY-SA, etc.) explique comment. Il s’accompagne souvent d’une blague qui retourne la formule légale : « All rights reversed » (« tous droits inversés ») ou « All wrongs reserved » (« tous torts réservés »).

Ce qu’il ne fait pas : remplacer la mention de copyright. Le copyleft repose sur le droit d’auteur, donc une mention correcte nomme toujours le titulaire, en général avec le © habituel, puis indique la licence. La Free Software Foundation, qui publie la GPL, qualifie d’erreur juridique le remplacement de © par un C à l’envers. Prenez 🄯 comme une décoration qui donne l’esprit ; les règles sont dans la licence.