Phoque

Un phoque : mignon, rondouillard et content de lui. La plupart des plateformes dessinent un phoque gris sans oreilles visibles, avec de grands yeux sombres et des moustaches, appuyé sur ses nageoires avant. C’est l’un des rares animaux du clavier qui ne sert presque jamais d’insulte ; tout en lui est inoffensif et un peu bête.

Les usages les plus courants sont littéraux : une journée à l’aquarium, un phoque aperçu depuis un bateau, un documentaire animalier, les phoques de la baie de Somme qui se dorent au soleil, l’Arctique et l’Antarctique, ou la photo d’un petit tout blanc et duveteux. De là, on glisse vers le figuré : s’étaler sur le canapé comme un phoque, un chien ou un bébé à tête de phoque, tout ce qui est rond, lisse et mou.

Le jeu de mots anglais est l’autre grand usage. Seal veut dire « phoque » mais aussi « sceau » : a seal of approval est un sceau d’approbation, à l’origine le cachet de cire d’un document. Donc 🦭 à côté de « approved », « seal of approval » ou d’un ✅ signifie « tu as ma bénédiction ». On croise cette blague sans arrêt dans les mèmes et commentaires en anglais.

Que veut dire quelqu’un qui m’envoie 🦭 ?

Presque toujours « trop mignon » ou « regarde cette bête ». Seul, c’est une réaction douce et amicale, proche de 🥺 ou 😍 en plus rigolo. Après un compliment ou un message tendre, c’est de l’affection, pas une déclaration ; après une photo, c’est simplement l’animal.

Lisez les mots autour. « Seal of approval 🦭 », c’est la blague sur l’approbation ; « 🦭🦭🦭 », c’est de l’enthousiasme qui bat des nageoires ; et un 🦭 seul en réponse veut généralement dire que la personne a trouvé ça adorable, sans code caché.

Phoque ou otarie : quelle différence ?

Les vrais phoques n’ont pas de pavillon d’oreille et rampent sur le ventre. Phoques, otaries, otaries à fourrure et morses forment un même groupe, les pinnipèdes (« pieds en nageoire »). Les phoques, comme le phoque veau-marin ou le phoque gris de nos côtes, n’ont qu’un trou à la place des oreilles, des nageoires avant courtes et avancent à terre par à-coups. Les otaries ont des oreilles visibles, de longues nageoires et savent marcher ; ce sont elles qui font des numéros dans les spectacles.

L’emoji représente un vrai phoque, et presque tous les dessins le montrent ainsi. Comme les deux se ressemblent en petit, on utilise aussi 🦭 pour les otaries : il n’existe pas d’emoji otarie.