Manchot

Un manchot : froid, mignon et adorablement maladroit, en smoking.

Petite précision française : l’oiseau dessiné est un manchot, oiseau marin incapable de voler de l’hémisphère Sud. Le vrai pingouin, lui, est un oiseau de l’Atlantique Nord qui vole, mais l’usage courant appelle « pingouin » ce que les zoologistes nomment manchot, et l’emoji répond aux deux mots. Les manchots vivent sur les côtes de l’Antarctique, d’Amérique du Sud, d’Afrique australe, d’Australie et de Nouvelle-Zélande ; une espèce atteint les Galápagos, sur l’équateur. Sur terre ils se dandinent debout comme de petits messieurs en habit, sous l’eau ils filent comme des torpilles. Le manchot empereur, le plus grand, se reproduit pendant l’hiver antarctique : le mâle garde l’œuf sur ses pattes environ deux mois.

L’emoji porte donc deux humeurs : « il fait un froid de canard » et « regarde comme c’est mignon et gauche ». Il n’est jamais menaçant ni sarcastique.

Que veut dire un manchot reçu par message ?

Le plus souvent « j’ai froid », « trop mignon » ou un coucou affectueux.

Dans un message météo, c’est un matin glacial ou des vacances au ski. Sous une vidéo, c’est la réaction à tout ce qui ressemble à un manchot : zoo, documentaire, enfant en combinaison de neige. Seul, c’est un geste amical et bêta, sans arrière-pensée. On l’utilise aussi pour soi : avancer à petits pas sur le verglas, porter toutes ses couches ou arriver en costume à un mariage.

En couple, il peut être un compliment tendre. Les manchots sont une image classique de fidélité : beaucoup d’espèces élèvent le petit à deux, certaines retrouvent le même partenaire chaque année, et les manchots papous et Adélie offrent un caillou à l’oiseau qu’ils courtisent. La phrase anglaise « you’re my penguin » (« tu es mon pingouin »), popularisée par une comédie romantique de 2007, veut dire « tu es ma personne ». D’une personne avec qui vous ne sortez pas, c’est de la gentillesse, pas du flirt.

On le voit aussi dans les publications de protection de la nature : plusieurs espèces sont menacées par le réchauffement des océans et la surpêche, et la Journée mondiale des manchots, le 25 avril, remplit les fils de 🐧.

Pourquoi les adeptes de Linux envoient-ils un manchot ?

Parce que Tux, la mascotte de Linux, est un manchot.

Linux est le noyau libre (le kernel) de nombreux systèmes d’exploitation, dont Android et la plupart des serveurs du Web. Sa mascotte est un manchot dodu et satisfait nommé Tux ; chez les programmeurs et les utilisateurs de Linux, 🐧 sert donc d’étiquette d’un caractère : « enfin passé mon portable sous 🐧 ». Cette lecture suppose un expéditeur qui connaît la mascotte ; sinon, c’est juste un manchot.