Pinguïn

Een pinguïn: koud, schattig en aandoenlijk onhandig, in rokkostuum.

De echte vogel is een zeevogel die niet kan vliegen en op het zuidelijk halfrond leeft: aan de kusten van Antarctica, Zuid-Amerika, zuidelijk Afrika, Australië en Nieuw-Zeeland; één soort haalt de Galápagos op de evenaar. Op het land waggelen ze rechtop, als kleine heertjes in rok, onder water schieten ze als torpedo’s. De keizerspinguïn, de grootste, broedt in de Antarctische winter: het mannetje houdt het ei zo’n twee maanden op zijn poten. Vandaar de reputatie als kouhelden.

De emoji draagt daardoor twee stemmingen: ‘het is ijskoud’ en ‘kijk hoe schattig en stuntelig’. Dreigend of sarcastisch is hij nooit.

Wat betekent het als iemand je een pinguïn stuurt?

Meestal ‘ik heb het koud’, ‘wat schattig’ of een lief hallootje.

In een weerbericht gaat het om een ijzige ochtend of wintersport. Bij een filmpje is het een reactie op alles wat pinguïnachtig is: dierentuin, natuurdocu, een peuter in sneeuwpak. Los verstuurd is het een gek, vriendelijk gebaar zonder bijbedoeling. Je gebruikt hem ook voor jezelf: schuifelen over een glad trottoir, alle lagen aan, of in pak naar een bruiloft.

Tussen geliefden kan het een teder compliment zijn. Pinguïns zijn een geliefd beeld van trouw: veel soorten voeden hun kuiken samen op, sommige keren jaar na jaar terug naar dezelfde partner, en ezels- en adéliepinguïns bieden de vogel die ze het hof maken een steentje aan. De Engelse zin ‘you’re my penguin’ (‘jij bent mijn pinguïn’), bekend geworden door een romantische komedie uit 2007, betekent ‘jij bent mijn persoon’. Van iemand met wie je niet samen bent, is een pinguïn vriendelijkheid, geen flirt.

Hij duikt ook op in natuurbeschermingsberichten: diverse soorten worden bedreigd door opwarmende zeeën en overbevissing, en op Wereldpinguïndag, 25 april, staan tijdlijnen vol 🐧.

Waarom sturen Linux-mensen een pinguïn?

Omdat Tux, de Linux-mascotte, een pinguïn is.

Linux is de vrije kern (kernel) van veel besturingssystemen, waaronder Android en de meeste servers van het web. De mascotte is een mollige, tevreden pinguïn die Tux heet, dus onder programmeurs en Linux-gebruikers is 🐧 een label van één teken voor Linux: ‘eindelijk mijn laptop naar 🐧 overgezet’. Die lezing vraagt een afzender die de mascotte kent; van iedereen anders is het gewoon een pinguïn.