Zeehond

Een zeehond: schattig, mollig en dik tevreden met zichzelf. De meeste platforms tekenen een grijze zeehond zonder zichtbare oren, met grote donkere ogen en snorharen, steunend op de voorflippers. Het is een van de weinige dieren-emoji die vrijwel nooit als belediging dient; alles aan hem is onschuldig en een beetje suf.

De gangbare toepassingen zijn letterlijk: een dag in het aquarium, een zeehond gezien vanaf de boot, een natuurdocumentaire, de zeehonden op de Waddenzee die in de zon liggen, de Noord- en Zuidpool, of een foto van een wit, pluizig jong. Van daaruit wordt het figuurlijk: als een zeehond op de bank liggen, een hond of baby met een zeehondenkop, alles wat rond, glad en zacht is.

De Engelse woordgrap is het andere grote gebruik. Seal betekent “zeehond” maar ook “zegel”: a seal of approval is een keurmerk, oorspronkelijk het lakzegel op een document. Dus 🦭 naast “approved”, “seal of approval” of een ✅ betekent “je hebt mijn zegen”. In Engelstalige memes en reacties kom je die grap voortdurend tegen.

Wat bedoelt iemand die mij 🦭 stuurt?

Meestal “wat schattig” of “kijk dit dier”. Op zichzelf is het een zachte, vriendelijke reactie, dicht bij 🥺 of 😍 maar gekker. Na een compliment of een lief bericht is het genegenheid, geen liefdesverklaring; na een foto gewoon het dier.

Let op de woorden eromheen. “Seal of approval 🦭” is de grap over goedkeuren, “🦭🦭🦭” is enthousiast geklapper als een applaudisserende zeehond, en een losse 🦭 als antwoord betekent meestal alleen dat iemand iets schattig vond, zonder verborgen code.

Zeehond of zeeleeuw: wat is het verschil?

Echte zeehonden hebben geen oorschelpen en schuiven op hun buik. Zeehonden, zeeleeuwen, zeeberen en walrussen vormen één groep, de vinpotigen. Echte zeehonden, zoals de gewone en de grijze zeehond van onze kust, hebben alleen een gaatje als oor, korte voorflippers en bewegen op land met schokjes. Zeeleeuwen en zeeberen hebben zichtbare oorschelpen, lange voorflippers en kunnen lopen; daarom zijn zíj het die kunstjes doen in shows.

De emoji is bedoeld als echte zeehond en zo tekent bijna iedereen hem. Omdat de twee dieren op een klein plaatje op elkaar lijken, gebruiken mensen 🦭 ook voor zeeleeuwen; een aparte zeeleeuw-emoji bestaat niet.