恒常の四線記号

常（cháng）は、四本の線からなる占いの図形で、テトラグラムと呼ばれます。 漢代の学者、揚雄（Yang Xiong）は紀元前2年ごろに『太玄経』（Tai Xuan Jing）を完成させました。この書物は問いを読むために81の図形を使います。現存する最古の本文は、晋代に范望（Fan Wang）が編集した版です。

本文では、宇宙を形づくる力の一つである陰（yin）を臣下に、対になる陽（yang）を君主に結びつけ、この秩序は変わらないとしています。

『易経』とはどう関係する？

『易経』（Yijing）の形式を作り替えています。 こちらも中国の占いの古典で、六本線の図形を64個収めています。揚雄はその形式をもとに81個の四本線の図形を作り、各線を切れ目のない線、1か所で切れた線、2か所で切れた線のいずれかにしました。

漢代には称賛と嘲笑の両方があり、宋代に研究が盛んになり、明・清では衰えました。研究者の間でも、中心が宇宙のしくみ、儒教の徳、政治風刺のどれかについて見解が分かれています。