Sillaba vai jee

ꔛ rappresenta una sillaba nella scrittura vai. Il vai è un sillabario: ogni carattere rappresenta una sillaba, non una consonante o una vocale isolata. In una parola, ꔛ fornisce una sillaba; i caratteri circostanti danno il resto. Da solo, quindi, il segno non rivela la parola intera né l’intenzione di chi lo invia.

L’uso attivo di questa scrittura risale agli inizi degli anni 1830 ed è legato a Momolu Duwalu Bukele, di Jondu, nell’attuale Liberia. Bukele raccontò in seguito che l’idea gli era venuta in sogno. Tra le possibili influenze si citano anche l’alfabeto latino, quello arabo o forse il cherokee, oppure la regolarizzazione di un precedente sistema pittografico. Le origini precise restano discusse. Tra le testimonianze conservate ci sono una pagina del 1834 e The Book of Ndole, un manoscritto più lungo datato intorno al 1845; nessuno dei due stabilisce quando sia apparsa per la prima volta questa specifica sillaba.

Il sillabario standard vai del 1962 contribuì a definire un repertorio di riferimento. Nella prima metà del XX secolo, la struttura sillabica del vai influenzò anche le scritture mende, loma, kpelle e bassa, ciascuna con i propri caratteri.