Breve

Può indicare brevità o contribuire a formare una lettera. La ă del romeno, la ğ del turco e la ŭ dell’esperanto sono lettere distinte, con funzioni proprie in ciascuna ortografia.

I segni di breve aiutavano a leggere ad alta voce la poesia greca, il cui ritmo dipende dalla lunghezza delle sillabe. Copie su papiro delle opere del poeta Bacchilide, per lo più del II secolo d.C., conservano alcune brevi che riflettono studi risalenti al II secolo a.C. Il papiro è un antico materiale da scrittura di origine vegetale. Una successiva attribuzione al commediografo greco Aristofane si basa su manoscritti del XVI secolo dalla storia dubbia; l’uso grammaticale della linea curva è attestato dagli anni 1540.