División

Significa dividir o repartir, casi siempre al pie de la letra. En una conversación sobre dinero es la forma más rápida de decir «lo repartimos»: una foto de la cuenta seguida de ➗, o «➗4», es dividirla entre cuatro. Nadie lo lee como frío o seco; es el equivalente a sacar la calculadora.

Estudiantes, padres y profesores particulares lo usan para los deberes: «otra vez atascado con ➗», «mañana examen de ✖️➗». En fila con sus hermanos, ➕➖✖️➗ es la abreviatura de las matemáticas como asignatura, habitual en biografías, nombres de grupos de clase y acertijos.

De vez en cuando sirve de juego de palabras con «dividido», bajo un texto sobre opiniones enfrentadas o un grupo que se separa. Esa lectura la pone el texto; el emoji solo nunca la tiene.

¿Emoji ➗ o signo ÷: cuál uso?

Usa ➗ en chats y ÷ en todo lo que escribas en serio. En la mayoría de móviles ➗ se dibuja como una imagen gruesa sobre una ficha de color: queda simpático en un mensaje y raro en unos deberes, un informe o una hoja de cálculo. ÷ es el signo tipográfico normal que se enseña en la escuela y toma el tamaño y el color de la fuente como cualquier letra. Los buscadores y correctores los tratan como caracteres distintos, así que un documento que los mezcle no se buscará bien.

¿De dónde viene el signo ÷ y por qué no lo usan todos los países?

Es un invento suizo de 1659 con nombre griego antiguo. El matemático Johann Rahn usó ÷ para la división en su libro de álgebra impreso en Zúrich en 1659. El trazo es mucho más viejo: los eruditos de la Alejandría antigua dibujaban una rayita, a veces con puntos, junto a los versos de Homero que creían falsos. La llamaban óbelos, «asador pequeño», y el nombre óbelo se quedó pegado al signo de dividir.

No todo el mundo lo adoptó. En España, Hispanoamérica, Francia, Portugal, los países anglosajones, Japón o el mundo árabe se enseña ÷; en varios colegios españoles también se escribe con dos puntos (12 : 3), que es la norma en Alemania, Italia, Polonia o Escandinavia. En todas partes, las normas para fórmulas prefieren la barra de fracción o la barra inclinada (12/3), y las hojas de cálculo solo aceptan /. En Dinamarca y Noruega el ÷ de texto significa tradicionalmente menos: un cartel danés con ÷20 % anuncia un descuento.