나눗셈 기호

왼쪽 수를 오른쪽 수로 나누라는 뜻입니다. 12 ÷ 4 = 3, 1 ÷ 2 = 0.5입니다. 결과는 '몫'이라고 부릅니다. 계산기에서는 같은 키에 ÷가 찍혀 있든 /가 찍혀 있든 하는 일은 똑같습니다.

이 기호의 이름은 오벨루스로, 그리스어로 '꼬챙이'라는 뜻입니다. 고대 알렉산드리아 학자들은 호메로스의 시 가운데 후대에 끼어든 것으로 의심되는 행 옆에 꼬챙이 같은 줄을 그었고, 점이 붙은 것을 포함한 이 표시의 변형들이 후대 필사본에서도 의심스러운 구절을 가리켰습니다. 나눗셈에 처음 쓴 사람은 스위스 수학자 요한 란으로, 1659년 독일어 대수학 책 『Teutsche Algebra』에서였고, 1668년 영어 번역본을 통해 영어 인쇄물에 들어갔습니다.

그 역사가 '÷를 쓰는 나라 지도'를 정합니다. ÷가 학교의 나눗셈 기호인 곳은 한국, 일본, 대만, 영국, 미국 등이고, 프랑스와 아랍어권 교과서에도 나옵니다. 반면 독일, 네덜란드, 북유럽, 폴란드, 이탈리아, 스페인, 우크라이나 학교에서는 대개 12 : 4로 쓰고, ÷는 주로 계산기에서 보거나 다른 역할을 합니다. 이탈리아에서는 10 ÷ 20이 '10에서 20까지'라는 범위를, 덴마크와 노르웨이에서는 빼기를 뜻할 수 있습니다.

8 ÷ 2(2+2)는 왜 싸움이 날까요?

한 줄로 쓴 ÷는 뜻이 두 가지로 읽히기 때문입니다. 2019년에 퍼진 이 문제는 8 ÷ 2(2+2)를 (8 ÷ 2) × 4로 읽으면 16, 8 ÷ (2 × 4)로 읽으면 1이 됩니다. 두 읽기 모두 지지자가 있고, 계산기마다 답이 다르며 교사들 의견도 갈렸습니다. 정직한 답은 '문제가 잘못 쓰였다'이지 어느 쪽이 바보라는 게 아닙니다.

그래서 ÷는 학교 밖에서는 잘 보이지 않습니다. 고등 수학, 과학, 공학에서는 나눗셈을 보통 분수(분자를 분모 위에)나 슬래시와 괄호로 써서 무엇을 무엇으로 나누는지 분명히 합니다. 과학기술용 수학 기호 국제 표준 ISO 80000-2는 한발 더 나아가 ÷를 쓰지 말라고 합니다. 평범한 글에서는 슬래시면 충분합니다. 12/4는 널리 통하고 입력하기도 쉽습니다.