อักขระ 18BAF ในอักษรคีตันขนาดเล็ก

ตามการกำหนดอายุแบบดั้งเดิมคือราว 925 แต่งานศึกษาในปี 2026 ตั้งข้อสงสัยเรื่องนี้ เรื่องเล่าดั้งเดิมยกเครดิตการสร้างอักษรนี้ให้เย่ลวี่เตี๋ยล่า น้องชายของผู้ก่อตั้งเหลียว และระบุว่าได้รับแรงบันดาลใจจากอักษรอุยกูร์ งานศึกษาดังกล่าวเสนอว่าอักษรนี้ได้รับการจัดระบบและเผยแพร่ในวงกว้างภายหลัง ในสมัยจักรพรรดิเซิ่งจง ตัวอย่างที่ยังหลงเหลือและระบุอายุได้อย่างแน่นอนเก่าแก่ถึงศตวรรษที่ 11

อักษรคีตันขนาดเล็กใช้เขียนภาษาคีตันควบคู่กับอักษรคีตันขนาดใหญ่ซึ่งเป็นอีกระบบหนึ่งและอักษรจีน หลักฐานที่ยังเหลืออยู่รวมถึงจารึกในสุสานของชนชั้นสูง อักษรนี้ยังใช้ในสมัยจินจนถูกห้ามในปี 1191 ต่อมาอักษรจูร์เจินก็นำระบบอักษรคีตันมาเป็นแบบอย่าง เครื่องหมายแทนเสียงเรียงเป็นบล็อกกระชับเพื่อสะกดคำทั้งคำ และจัดวางเป็นคอลัมน์แนวตั้ง