Zeichen 18BCB der khitanischen Kleinschrift

𘯋 ist ein khitanisches Zeichen; die Codebezeichnung ist nicht seine Lesung. Die khitanische Kleinschrift schrieb die khitanische Sprache. Einige Zeichen standen für ganze Wörter; andere bezeichneten Laute und wurden meist zu Wortgruppen verbunden. Der aus dem Codepunkt gebildete Unicode-Name sagt nicht, welchen Laut oder welches Wort dieses Zeichen bezeichnete; dafür braucht man die Inschrift im Zusammenhang.

Wie veränderte sich die khitanische Schrift im Lauf der Zeit?

Sie diente der khitanischen Verwaltung, Denkmälern und Literatur. Die Geschichte der Liao, eine Chronik der von den Khitanen beherrschten Dynastie, schreibt ihre Schöpfung Yelü Diela zu, dem jüngeren Bruder des Herrschers. Der Überlieferung nach lehrte ihn ein uigurischer Gesandter die uigurische Sprache und Schrift; die khitanische Kleinschrift sieht der uigurischen Schrift jedoch nicht sichtbar ähnlich. Sie übernahm Formen chinesischer Schriftzeichen, um Khitanisch zu schreiben; die Große Khitanschrift war ein getrenntes System für dieselbe Sprache.

Die Kleinschrift findet sich auf Gedenkinschriften, in amtlichen Aufzeichnungen und Namen, diplomatischen Briefen, Gedichten, Übersetzungen und Prüfungen. Ihre Verwendung setzte sich unter der Westlichen Liao, auch Qara Khitai genannt, und der Jin-Dynastie fort. Die spätere Jurchen-Schrift übernahm Vorbilder aus den Khitan-Schriften.

Traditionelle Geschichtswerke datieren ihre Entstehung auf 924 oder 925. Stand 2026 ist die älteste sicher datierte erhaltene Kleinschrift, die in der Forschung identifiziert wurde, das Wugulin-Taishi-Epitaph von 1051, eine steinerne Grabinschrift; dieselbe Studie geht davon aus, dass die Schrift später systematisiert und offiziell verbreitet wurde als in der traditionellen Überlieferung angegeben. 1191 ordneten die Jin-Behörden an, die offizielle Verwendung der khitanischen Schrift einzustellen; sie geriet allmählich außer Gebrauch. 1922 brachten Inschriften aus Qingling in der Inneren Mongolei die Schrift wieder in den Blick der Forschung.