Caractère 18BCD de la petite écriture khitane

Les deux graphies apparaissent dans des reconstructions savantes du son de ce signe.

Une transcription de référence donne « yô », une autre « yo ». Les chercheurs déduisent ces sons en comparant des graphies récurrentes dans les inscriptions conservées ; la différence reflète donc des reconstructions concurrentes.

Comment la petite écriture khitane s’est-elle développée ?

Elle a été créée pour écrire le khitan et a survécu à la dynastie Liao.

Yelü Diela a créé la petite écriture vers 925 pour noter le khitan, parallèlement à la grande écriture khitane, qui était distincte. Ses formes s’inspiraient des caractères chinois, tandis que des récits historiques relient son principe phonétique à l’écriture ouïghoure. Elle employait des signes pour les sons et pour les mots entiers ; les signes phonétiques se regroupaient généralement pour former un mot.

Une étude de 2025 désigne l’épitaphe de Yelü Yugulin Taishi — un mémorial gravé datant du règne Chongxi de la dynastie Liao — comme la plus ancienne inscription connue en petite écriture. Sous les Liao, les deux écritures khitanes servaient aux documents officiels et à des usages tels que la diplomatie, la poésie et la traduction de livres ; des inscriptions en petite écriture subsistent aussi sur des miroirs et d’autres objets. Après la chute des Liao, l’écriture khitane est restée en usage sous les Jin, jusqu’à ce qu’un décret mette fin à son usage officiel en 1191. Plus tard, les Jurchen ont pris les deux écritures khitanes comme modèles pour leurs propres écritures grande et petite.