Falafel

Een gefrituurd balletje van gemalen kikkererwten of tuinbonen, zonder vlees. Gedroogde peulvruchten worden geweekt (niet gekookt), fijngemalen met peterselie, koriander, ui, knoflook en komijn, tot balletjes of platte schijfjes gevormd en gefrituurd tot de buitenkant krokant is en de binnenkant zacht, luchtig en vaak groen van de kruiden.

Klassiek eet je falafel in een pitabroodje of gerold in platbrood met tahinsaus (sesampasta, aangelengd met citroen en water), hummus, gehakte salade en zuur. Het komt ook als bord met dezelfde bijgerechten, en in kleine balletjes tussen de mezze, de gedeelde voorgerechten van de Levantijnse keuken. In Egypte heet het gerecht ta'ameya en wordt het van tuinbonen gemaakt; in Libanon, Syrië, Jordanië, Palestina en Israël zijn kikkererwten de norm. In Nederland en België is falafel inmiddels vaste prik bij elke shoarmazaak en vegan lunchroom.

Waar het vandaan komt staat niet vast. Egypte wordt het vaakst als bakermat genoemd, maar meerdere landen claimen falafel als het hunne, en in de Israëlisch-Palestijnse context kan de vraag van wie het gerecht is gevoelig liggen. Bij een gesprek over eten maakt niemand zich druk; in een politieke discussie: voorzichtig.

Wat betekent 🧆 als iemand hem stuurt?

Bijna altijd eten: trek, een afspraak of een onderschrift. "🧆?" is een uitnodiging voor de falafelzaak; "🧆🥙 beste lunch" is een recensie. Omdat falafel van nature vegan is, staat de emoji ook voor een plantaardige maaltijd in het algemeen, en mensen uit het Midden-Oosten en de diaspora gebruiken hem als klein vlaggetje van de keuken van thuis.

De meeste toetsenborden tekenen drie bruine balletjes, vaak met één opengebroken met een groene binnenkant (anno 2026). Klein op het scherm zien veel mensen daar gehaktballen, koekjes of chocoladetruffels in, dus wie hem voor het eerst stuurt schrijft er meestal "falafel" bij of combineert hem met pita 🥙 of salade 🥗.