Watermeloen

Fruit, Palestijnse solidariteit of roddels bekijken, afhankelijk van waar hij staat. Een recept, een picknickuitnodiging of een klacht over de hitte wijst naar de vrucht. Een protestbijschrift, een gebruikersnaam of een bio wijst naar Palestina. Een reactie onder een Chineestalige schandaaldraad wijst naar de toeschouwersgrap. Een losse 🍉 zonder tekst beslist niets: lees het gesprek eromheen of vraag het de afzender.

Waarom staat de watermeloen voor Palestina?

Een opengesneden watermeloen toont de vier kleuren van de Palestijnse vlag. Rood vruchtvlees, groene schil, een witte laag en zwarte pitten. Na de oorlog van 1967 beperkten Israëlische militaire bevelen op de bezette Westelijke Jordaanoever en in Gaza het tonen van de vlag en andere politieke symbolen. De schilder Sliman Mansour herinnert zich dat een officier rond 1980 een tentoonstelling in Ramallah sloot en waarschuwde dat zelfs een geschilderde watermeloen in die kleuren in beslag zou worden genomen. Het populaire verhaal over arrestaties alleen voor het dragen van meloenpartjes is niet bevestigd: een krantenbericht uit 1993 dat dat beweerde, werd later rechtgezet.

Met de Oslo-akkoorden van 1993 werden de vlagbeperkingen versoepeld, en de watermeloen leefde vooral voort als kunstmotief, met name in Khaled Hourani's werk Het verhaal van de watermeloen uit 2007. In 2021 werd hij weer breed zichtbaar tijdens protesten tegen uitzettingen in de Jeruzalemse wijk Sheikh Jarrah, en in 2023, na het begin van de Gaza-oorlog, verspreidde 🍉 zich over bio's, weergavenamen en bijschriften. Veel gebruikers dachten dat een fruit-emoji door moderatiefilters zou glippen die een vlag of het woord Gaza zouden afvangen; dat geloof, niet het bewijs dat het werkte, dreef een deel van de verspreiding.

Waarom sturen Chinese gebruikers 🍉 bij roddels?

Het staat voor 吃瓜, ‘meloen eten’: het drama als toeschouwer volgen. Uitgesproken als ongeveer ‘tsjie goewa’, komt de uitdrukking van 吃瓜群众, ‘de meloenetende massa’: omstanders die wat knabbelen terwijl het spektakel zich afspeelt. Of dat hapje oorspronkelijk de vrucht of meloenpitten was, is omstreden. Het taaltijdschrift Yaowen Jiaozi nam het op in zijn top tien van modewoorden van 2016. 瓜 alleen kan inmiddels het sappige verhaal zelf betekenen, dus een 🍉 onder een schandaaldraad kan ‘ik kom alleen kijken’ betekenen. In de kern is het slang van het Chinese vasteland; in Hongkong zegt men ook 食花生, ‘pinda's eten’.