المحرف 18BBD من الكتابة الخيتانية الصغيرة

إنه علامة صوتية قريبة من b، وليس كلمة كاملة. يكتب الباحثون قيمته الصوتية المعاد بناؤها عادةً بالحرف اللاتيني b وفق اصطلاح حديث. في الكلمتين الخيتانيتين المنقولتين bas(a) («مجدداً») وbaka («ابن»)، يمثّل 𘮽 الصوت الأول القريب من b.

بحسب الكلمة، قد يمثّل المحرف نفسه /b/، أو وحدة من b مع حركة، أو تسلسلاً من حركة-b-حركة. تجمع الكتابة الخيتانية الصغيرة بين علامات تمثل كلمات كاملة وأخرى تمثل الأصوات؛ وتتحد العلامات الصوتية في كتل كلمات صغيرة.

لماذا تبدو الكتابة الخيتانية مختلفة في الطباعة؟

كانت النصوص التاريخية تُكتب عمودياً، وقد تكون النسخ الأكاديمية أفقية. رتّبت الكتابة التقليدية العلامات الصوتية في كتل كلمات ضمن أعمدة عمودية. وتعرض بعض الطبعات البحثية المحارف متتابعة في سطر أفقي.

تنسب الروايات التاريخية التقليدية ابتكار الكتابة إلى يلو ديلا نحو 924 أو 925 لكتابة اللغة الخيتانية. استُلهمت أشكالها من المحارف الصينية، واستُلهم نظامها الصوتي من الكتابة الأويغورية. وتجادل دراسة من 2026 بأن النظام ربما نُظّم لاستخدام رسمي أوسع في وقت لاحق، في عهد إمبراطور لياو شِنغ تسونغ؛ وأقدم مثال باقٍ مؤرّخ بثقة هو نقش قبر ووغولين تايشي من 1051.

استخدمت دولة لياو الكتابتين الخيتانيتين الصغيرة والكبيرة إلى جانب الصينية في الكتابات الرسمية وعلى النُصُب. واصل حكام الجورشن استخدام الكتابة الخيتانية بعد سقوط لياو، ثم صمموا كتاباتهم الخاصة على غرارها؛ وأنهى بلاط جين الاستخدام الرسمي للكتابة الخيتانية في 1191. وتعرّف الباحثون على نقوش جنائزية بالكتابة الصغيرة في 1922.