อักขระ 18C0F ในอักษรคีตันตัวเล็ก

เป็นเครื่องหมายเสียงที่ใช้สะกดคำภาษาคีตัน

คำในอักษรตัวเล็กประกอบจากเครื่องหมายพื้นฐานหนึ่งถึงเจ็ดตัว ชื่อที่เป็นตัวเลขใช้ระบุอักขระ แต่ไม่ได้บอกเสียงหรือคำแปลในภาษาคีตัน ต้องดูข้อความรอบข้างจึงจะเข้าใจหน้าที่ของมัน

เหตุใดจึงสร้างอักษรคีตันตัวเล็กขึ้น?

เพื่อบันทึกภาษาคีตัน

ชาวคีตันพัฒนาอักษรตัวเล็กนี้ในช่วงต้นคริสต์ศตวรรษที่ 10 เพื่อเขียนภาษาของตนควบคู่กับภาษาจีน รูปอักษรได้รับอิทธิพลจากอักษรจีน ส่วนแนวทางที่ใช้เสียงเป็นหลักได้รับอิทธิพลจากระบบเขียนของชาวอุยกูร์ซึ่งอยู่ไกลออกไปทางตะวันตก

จารึกที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่มีอายุถึงคริสต์ศตวรรษที่ 11 และส่วนใหญ่เป็นจารึกบนสุสาน อักษรนี้ยังใช้ต่อมาในสมัยราชวงศ์จิน ชาวจูร์เฉินซึ่งก่อตั้งราชวงศ์จินนำแบบอย่างจากอักษรคีตันไปใช้สร้างระบบเขียนของตนบางส่วน ทางการราชวงศ์จินสั่งห้ามใช้อักษรคีตันอย่างเป็นทางการในปี 1191 การขุดค้นสุสานสมัยเหลียวในปี 1922 ทำให้อักษรนี้กลับมาเป็นที่สนใจของนักวิชาการ