Koala

Een koala, Australië, of een schattige, slaperige knuffelstemming. In een bericht over de dierentuin, dieren of een reis naar Australië is het letterlijk. Naast ‘slaap lekker’, ‘zo moe’ of ‘nog vijf minuutjes’ verwijst het naar de koala die bijna de hele dag slaapt. Naast ‘ik mis je’ of een knuffel-emoji betekent het aanhankelijke liefde: een koala hangt zijn hele leven ergens aan vast.

Australiërs gebruiken hem als nationale mascotte naast de vlag en de kangoeroe, bij vakanties, sport en alles wat lokaal is. Tijdens en na de bosbranden van 2019–20 werd hij ook een symbool van zorg om de Australische dieren; in berichten over branden, leefgebied of donaties is de toon serieus en betrokken.

In gewone chats heeft hij geen verborgen betekenis. Krijg je zomaar een 🐨, dan vindt de afzender je waarschijnlijk lief, slaperig of knuffelbaar; de woorden eromheen zeggen welke.

Wat is een koala, en waarom is het geen beer?

Een Australisch buideldier dat in bomen leeft, familie van kangoeroe en wombat. Net als zij draagt het zijn jong in een buidel; een pasgeboren koala is zo groot als een snoepje wanneer hij erin kruipt. Europese kolonisten noemden het dier ‘beer’ vanwege zijn knuffelbeer-uiterlijk, maar met beren is het niet verwant.

Koala’s leven in het oosten en zuiden van Australië en eten bijna alleen eucalyptusbladeren: taai, arm aan energie en giftig voor de meeste dieren. Daarom slapen of rusten ze zo’n 18 tot 22 uur per dag in een boomvork. Daar komen de kalme blik van de emoji en het gebruik voor ‘ik kan de hele dag slapen’ vandaan.

De grote zwarte lepelvormige neus en de pluizige, wit omrande oren zijn echte kenmerken van de koala.