Slapend gezicht

In slaap of bijna: voorbij moe, helemaal out.

Het plaatje is het oudste stripkortschrift voor slaap: dichte ogen en een Zzz, opgeschreven gesnurk. Daarmee is 😴 de sterkste van de slaperige gezichten: 🥱 gaapt nog, 😪 dommelt, 😴 is al vertrokken.

In de praktijk gaat het over alles rond slapen: welterustenberichtjes, de foto van de opgerolde kat op de bank, het maandagochtendgemopper, vakantieplannen die uit niksen bestaan, of het bericht dat je even een dutje doet en later antwoordt. Je ziet het ook bij posts over slapeloosheid of jetlag om drie uur 's nachts, met de ironie dat de schrijver wel zo zou willen liggen.

Wat bedoelt iemand die mij 😴 stuurt?

Meestal welterusten of ik ben op; alleen als antwoord misschien: saai.

Kijk eerst naar het tijdstip en de woorden. 's Avonds laat, los of na een afscheid, is het een zacht welterusten. Onder geklaag over werk, school of de baby is het gewoon vermoeidheid en een uitnodiging om mee te leven. Van een partner of crush is het bijna altijd letterlijk: slaperig, niet ongeïnteresseerd, en vaak een lief afscheid voor het slapengaan.

Wat steekt is het kale antwoord. Stuur je een lang bericht of een link en krijg je alleen 😴 terug, dan werkt het als een gaap midden in een gesprek: je verhaal maakte iemand slaperig. Tussen vrienden die elkaar plagen is dat een grap; van anderen of in een groepsapp komt het neerbuigend over. Bedoel je het aardiger, zet er dan een paar woorden bij.

Waarom heeft 😴 een Zzz?

Het leent het striptekentje voor snurken.

Een rij Z's bootst het gezoem van gesnurk na, en krantentekenaars zetten die al meer dan een eeuw geleden boven slapende figuren; een vroeg voorbeeld is een aflevering uit 1903 van The Katzenjammer Kids, een Amerikaanse strip. Emoji hebben het tekentje twee keer geërfd: los als 💤 en zwevend naast dit gezicht.

Japanse manga tekenen slaap anders, met een bel die uit de neus opzwelt, en die conventie leeft voort in 😪. Buiten Japan ziet men die bel vaak aan voor een traan, daarom wordt 😪 als verdrietig gezicht verstuurd, terwijl 😴 echt slaapt.