Idéogramme B231 de la flèche en linéaire B

𐃇 est le signe de la flèche en linéaire B. Les listes de signes le désignent comme B231 et le transcrivent généralement SAG ou SAGitta. Ce sont des appellations savantes, pas une syllabe à prononcer. C’est un logogramme, c’est-à-dire un signe représentant un objet : dans un registre, il désigne des flèches au lieu d’indiquer une direction.

Le linéaire B s’est développé à partir du linéaire A. Les plus anciens textes conservés en linéaire B appartiennent au groupe de Cnossos appelé « Salle des tablettes de chars », daté d’autour de la fin du XVe ou du début du XIVe siècle av. J.-C. Dans la Grèce de l’âge du bronze, les responsables des palais mycéniens utilisaient surtout le linéaire B pour la comptabilité : inventaires, transactions et marchandises dénombrées. B231 relève de cette administration, pas d’un système général de signalisation directionnelle.

Comment 𐃇 est-il passé des tablettes au texte ?

Il est passé du signe d’un objet dénombré au caractère numérique. En linéaire B, les signes syllabiques servaient à écrire les mots, tandis que les idéogrammes désignaient des types d’objets ; les chiffres pouvaient en indiquer la quantité. Dans les textes actuels, 𐃇 est un caractère codé représentant le signe répertorié, pas une nouvelle flèche de conversation.

Le linéaire B est étroitement lié au linéaire A : beaucoup de signes syllabiques sont communs aux deux, tandis qu’une grande partie de leurs idéogrammes diffère. Le syllabaire chypriote, apparu plus tard, appartient à une tradition d’écriture grecque apparentée, mais ne prolonge pas B231.