Warnzeichen

Vor einem kniffligen Schritt: langsam und genau lesen. Das Zickzack ahmt das Verkehrsschild für eine gefährliche Kurve nach, doch die Kurve liegt im Gedankengang, nicht auf der Straße.

Das Zeichen geht auf Nicolas Bourbaki zurück, das Pseudonym einer Gruppe überwiegend französischer Mathematiker, die in den 1930er-Jahren mit der Reihe Éléments de mathématique begann. Ihre Leseanleitung erklärt, dass ein „tournant dangereux“ (gefährliche Kurve) am Rand eine Stelle markiert, an der man leicht einen schweren Fehler macht.

Donald Knuth, der Informatiker hinter dem Satzsystem TeX, griff die Idee in The TeXbook und The METAFONTbook auf, seinen Handbüchern zu TeX und zu seinem Schriftgestaltungssystem. Dort kennzeichnet das Zeichen technische Absätze, die Einsteiger überspringen dürfen; zwei Zeichen bedeuten noch speziellere Kost.

Was heißt es, wenn mir jemand ☡ schickt?

Meist ein scherzhaftes „Vorsicht, hier ist ein Haken“. Es passt vor ein Rätsel, eine verzwickte Erklärung oder ein tückisches Detail. Wer Mathe- oder Programmierbücher kennt, versteht die Anspielung; andere sehen nur einen Schnörkel oder ein leeres Kästchen, wenn die Schrift das Zeichen nicht hat. Echte Gefahren in Worten benennen; ⚠️ kann sie unterstreichen.