Señal de precaución

De un paso difícil: vaya despacio y lea con atención. El zigzag imita la señal de tráfico de curva peligrosa, pero la curva está en el razonamiento, no en la carretera.

La señal procede de Nicolas Bourbaki, seudónimo de un grupo de matemáticos, sobre todo franceses, que empezó en los años treinta la serie Éléments de mathématique. Sus instrucciones al lector explican que un «tournant dangereux» (curva peligrosa) al margen marca un lugar donde se corre el riesgo de cometer un error grave.

Donald Knuth, el informático que creó el sistema de composición tipográfica TeX, retomó la idea en The TeXbook y The METAFONTbook, sus manuales de TeX y de su sistema de diseño de fuentes. Allí la señal marca párrafos técnicos que un principiante puede saltarse, y dos señales indican material aún más especializado.

¿Qué significa si alguien te envía ☡?

Casi siempre, un «cuidado, que esto tiene trampa» en tono de broma. Encaja antes de un acertijo, una explicación enrevesada o un detalle traicionero. Quien conozca libros de matemáticas o programación pillará la referencia; otros solo verán un garabato, o un cuadro vacío si su fuente no tiene el carácter. Para un peligro real, explíquelo con palabras; ⚠️ puede acompañarlas.