Waarschuwingsteken

Voor een lastige stap: lees langzaam en aandachtig. Het zigzagje bootst het verkeersbord voor een gevaarlijke bocht na, maar de bocht zit in de redenering, niet op de weg.

Het teken komt van Nicolas Bourbaki, het pseudoniem van een groep vooral Franse wiskundigen die in de jaren dertig begon aan de reeks Éléments de mathématique. Hun leeswijzer legt uit dat een ‘tournant dangereux’ (gevaarlijke bocht) in de marge een plek aangeeft waar de lezer een ernstige fout kan maken.

Donald Knuth, de informaticus die het zetsysteem TeX bedacht, nam het idee over in The TeXbook en The METAFONTbook, zijn handleidingen voor TeX en voor zijn systeem om lettertypen te ontwerpen. Daar markeert het bord technische alinea’s die beginners mogen overslaan; twee borden betekenen nog specialistischer stof.

Wat bedoelt iemand die je ☡ stuurt?

Meestal een plagerig ‘let op, hier zit een addertje’. Het past voor een raadsel, een ingewikkelde uitleg of een verraderlijk detail. Wie wiskunde- of programmeerboeken kent, snapt de verwijzing; anderen zien een kronkeltje, of een leeg vakje als hun lettertype het teken mist. Benoem echt gevaar in woorden; ⚠️ kan ze ondersteunen.