Caractère 18BEF de la petite écriture khitane

C’est un signe du système d’écriture khitan. Le nom Unicode attribué selon le code du caractère indique sa place dans la table, pas sa lecture en khitan.

Certains signes khitans représentaient seuls des mots entiers ; les signes phonétiques notaient des sons et se regroupaient généralement par deux à huit pour former un mot. Un signe isolé peut n’être qu’une partie d’un tel groupe.

Quels liens entre les écritures khitane, chinoise et jurchen ?

L’écriture chinoise a influencé les formes khitanes ; l’écriture jurchen a ensuite repris des modèles khitans. La petite écriture servait à transcrire la langue khitane. Une histoire plus tardive de la dynastie Liao, History of Liao, situe sa création en 924/925 et l’attribue à Yelü Diela. La tradition relie aussi sa conception à l’écriture ouïghoure, bien que les deux écritures se ressemblent peu. Le plus ancien texte conservé dont la date est sûre est une inscription funéraire de 1051. Une étude de 2026 avance que la petite écriture a été systématisée plus tard, sous l’empereur Shengzong.

La petite écriture khitane est attestée pendant les périodes Liao, Qara Khitai (Liao occidental) et Jin. Son lien avec l’écriture chinoise est structurel : elle servait à écrire le khitan, pas le chinois. Les écritures jurchen ultérieures ont emprunté et adapté des modèles khitans ; ces traditions sont liées, mais ne sont pas interchangeables.

Pourquoi le même caractère peut-il être disposé autrement ?

Les textes khitans traditionnels étaient verticaux ; l’affichage numérique peut être horizontal. Les colonnes traditionnelles descendaient de haut en bas et se succédaient de droite à gauche. Dans un groupe phonétique, les signes sont ordonnés de gauche à droite, puis de haut en bas. Unicode 18.0 décrit aussi les groupes horizontaux et les simples lignes de caractères isolés ; une ligne à l’écran ne reproduit donc pas nécessairement la mise en page d’un texte ancien.