Kiro encadré

㌔ représente キロ, la forme abrégée japonaise de « kilo ».

Pour une distance, cela signifie kilomètres ; pour un poids, kilogrammes. Le mot japonais キロ est attesté dès 1877, et son emploi abrégé dès 1909. Des kanji japonais créés pour les unités, comme 粁 et 瓩, sont attestés à partir des années 1890 ; ils constituent des solutions parallèles, pas des ancêtres démontrés de ㌔.

Pour ㌔ lui-même, les traces de l’époque informatique montrent un objectif typographique. La norme japonaise de caractères JIS C 6226 a été établie en 1978. NEC, un fabricant japonais d’ordinateurs, a inclus ㌔ à la ligne 13 de son jeu de caractères ; JIS X 0213 l’a répertorié comme une forme tenant dans une seule case en 2000. Cette forme compacte répondait à un problème de mise en page, pas à un changement d’unité.

㌔ économise une case, sans changer l’unité

En mise en page japonaise, les caractères peuvent occuper des cases carrées. La graphie ordinaire キロ en prend deux ; ㌔ rassemble les deux mêmes katakana dans une seule. Parmi les autres formes compactes japonaises d’unités figurent ㌢, ㍍ et ㌘ ; ㌖ écrit キロメートル selon le même principe.

La normalisation de compatibilité peut développer ㌔ en キロ : la lecture reste la même, mais l’encadrement disparaît. Si la police d’un appareil ne contient pas ce caractère, un carré vide peut s’afficher. Pour un texte qui doit s’afficher de façon fiable, キロ ou le nom complet de l’unité est plus sûr.