Lettre pha en devanagari

C’est un p suivi d’une bouffée d’air bien perceptible. En prononciation sanskrite, फ est le partenaire aspiré de प. Le p de « pit » en anglais donne une approximation ; celui de « spit » se rapproche davantage du प non aspiré. En translittération latine, « ph » note un p avec souffle, pas le f anglais.

Les deux sons se forment avec les lèvres et sont sourds. Le souffle supplémentaire distingue फ de प et peut changer un mot.

Pourquoi फ sonne-t-il comme f ?

Certains locuteurs hindi prononcent le फ sans point avec un son proche de f. Dans l’orthographe soignée des emprunts, le फ़ pointé représente explicitement /f/, tandis que फ correspond au p aspiré. Les deux graphies sont parfois interchangées ; le फ seul ne suffit donc pas toujours à déterminer la prononciation d’un mot.

La prononciation sanskrite conserve la distinction /pʰ/. Si l’orthographe compte, gardez le point de फ़.

Pourquoi फ change-t-il de forme ?

Son tracé reflète des siècles d’évolution de l’écriture et de mise en forme du devanagari. La brahmi apparaît dans les inscriptions d’Ashoka au IIIe siècle avant notre ère ; cette date marque une étape de l’histoire de l’écriture, pas celle de la lettre moderne. Les écritures du nord ont évolué par le gupta et le siddhamatrika/kutila jusqu’au nagari et au devanagari. Le sharada et d’autres écritures régionales sont des branches apparentées, pas d’autres polices pour फ.

Dans un groupe de consonnes, une police peut montrer फ sous une forme réduite ou le fusionner en ligature. Si elle ne sait pas mettre le groupe en forme, le virama peut rester visible.