Uitroep- en vraagteken

Een vraag in shock: ‘wat?!’, ‘serieus?!’, ‘hoe dan?!’ Het uitroepteken levert de schok en het vraagteken vraagt om uitleg, dus ⁉️ past bij bijna elk moment waarop je verrast bent en meteen meer wilt weten. ‘Je hebt ONTSLAG genomen⁉️’, ‘Hoeveel kost dat⁉️’, ‘Ze zei ja⁉️’ komen allemaal over als dezelfde verbijsterde dubbele blik.

De verrassing kan goed of slecht zijn. Na een breuk of een rekening leest het als alarm; na concertkaartjes of een promotie als blij ongeloof. De woorden eromheen beslissen, en zonder woorden vraagt de afzender meestal om uitleg.

Iemand stuurde me ⁉️. Wat bedoelt die?

Die is perplex en wil nu details. Alleen, als antwoord, betekent ⁉️ meestal ‘leg uit’, ‘dat kun je niet zomaar droppen’ of ‘meen je dat?’. Reageer eerst op de verbazing, geef dan de details; een kale ⁉️ is meestal niet boos, alleen ongeduldig.

In groepsapps en memes wordt het ook gestapeld als komische overdrijving zonder echte vraag: ‘ik als de wekker om 6 uur gaat⁉️’ of ‘HIJ IS ZO LANG⁉️’ met een rij 😭. Lees het daar als een tekenfilm-snik, ogen die uit het hoofd rollen. Na een plan of tijdstip kan het juist een echt bezwaar zijn: ‘Eten om 21 uur⁉️’ betekent meestal dat de afzender dat laat vindt en een reden wil.

Waar komt de combinatie !? vandaan?

Uit de reclame, en van de Japanse telefoons die emoji uitvonden. Schrijvers zetten ! en ? al decennia samen om een verbaasde vraag te markeren toen de New Yorkse reclameman Martin Speckter in 1962 voorstelde ze samen te smelten tot één nieuw teken, de interrobang ‽, genoemd naar ‘interrogation’ en ‘bang’, drukkersjargon voor uitroepteken. Het haalde de pers, een lettertype uit 1966 en in 1968 zelfs een optionele toets op typemachines van Remington Rand, en verdween toen weer, al kennen typografieliefhebbers het nog altijd met plezier.

⁉️ zelf heeft niets met dat samengesmolten ontwerp te maken. De vroege Japanse telefoon-emoji hadden hun eigen ‘!?’-symbool, een paar dat bekend is uit Japanse strips, en bij de standaardisering van emoji werd dat gekoppeld aan een leesteken dat Unicode al had. Daarom kan hetzelfde teken als gewone tekst verschijnen of, op veel telefoons, als één emoji, vaak rood.