Modifikatorbuchstabe Pfeilspitze nach links

Es markiert ein Lautdetail neben einem Buchstaben in der Lautschrift. Unicode führt ˂ unter den Modifikatorbuchstaben mit eigener Breite: kleine Zeichen, die neben einem Buchstaben stehen und eigenen Platz einnehmen, statt sich wie ein Akzent darüberzulegen. Sprachwissenschaftler notieren damit, wie ein Laut gebildet wurde, und ˂ gehört zu einem Satz von vier Pfeilspitzen (links, rechts, oben, unten), der für solche Notationen gedacht ist.

Der Unicode-Standard vermerkt ˂ als Zeichen für vorverlagerte Artikulation, also einen Laut, der weiter vorn im Mund gebildet wird als üblich; ein Wörterbuch oder eine Feldstudie kann den Gebrauch genauer festlegen. Zu den Standardzeichen des Internationalen Phonetischen Alphabets gehört es nicht. Außerhalb der Sprachwissenschaft begegnet es einem auch als Ersatz für <.

Warum steht es statt <?

Weil es an Regeln vorbeikommt, die das echte Kleiner-als-Zeichen sperren. < gehört zu den Zeichen, die Windows in Dateinamen verbietet, und in HTML öffnet es ein Tag. Manche greifen deshalb zu ˂, das auf den ersten Blick gleich aussieht, aber auf keiner Verbotsliste steht. Eine Datei namens «˂Entwurf˃» lässt sich speichern, «<Entwurf>» nicht.

Die Kehrseite: ˂ funktioniert nie dort, wo ein echtes < gebraucht wird. In Code, einer Formel oder einem Tabellenvergleich ist es nicht der Kleiner-als-Operator, der Vergleich scheitert also oder liefert ein falsches Ergebnis. Findet die Suche nach < ein Zeichen nicht, das Sie deutlich sehen, kommt ein kopiertes ˂ als Ursache infrage.