修飾文字 左向き矢じり

音声表記で、文字の横に音の細かな特徴を書き添える記号です。 Unicode では ˂ を「幅つきの修飾文字」に分類しています。アクセント記号のように文字の上に重なるのではなく、文字の隣に自分の幅を持って並ぶ小さな記号です。言語学者はこうした記号で音がどう発せられたかを記し、˂ はそのための四つの矢じり（左・右・上・下）のひとつです。

Unicode 規格は ˂ を「前寄りの調音」、つまり通常より口の前のほうで作られる音の印と注記しています。辞書や現地調査によっては、さらに細かく使い方を定めます。国際音声記号（IPA）の標準記号には含まれません。言語学の外では、< の代わりとして目にすることもあります。

なぜ < の代わりに現れるの？

本物の小なり記号を禁じる規則をすり抜けるからです。 < は Windows がファイル名に使うことを禁じている文字のひとつで、HTML ではタグの始まりを表します。そこで、見た目がほぼ同じで、どの禁止リストにも載っていない ˂ を使う人がいます。「˂下書き˃」というファイル名は保存できますが、「<下書き>」はできません。

裏返せば、本物の < が必要な場所で ˂ は決して働きません。コードや数式、表計算の比較では小なり演算子ではないので、比較は失敗するか誤った結果になります。はっきり見えている記号が < の検索で見つからないときは、コピーされた ˂ が原因かもしれません。