Lettera modificatrice punta di freccia a sinistra

Segna un dettaglio di suono accanto a una lettera nella trascrizione fonetica. Unicode classifica ˂ tra le lettere modificatrici con spazio proprio: piccoli segni che stanno accanto a una lettera e occupano la propria larghezza, invece di sovrapporsi come un accento. I linguisti usano segni così per annotare come è stato prodotto un suono, e ˂ fa parte di un insieme di quattro punte di freccia (sinistra, destra, su e giù) nato per questo tipo di notazione.

Lo standard Unicode lo annota come segno di articolazione avanzata, cioè un suono prodotto più avanti nella bocca del solito; un dizionario o uno studio sul campo può precisarne l'uso. Non è tra i simboli standard dell'Alfabeto Fonetico Internazionale. Fuori dalla linguistica puoi incontrarlo anche come sostituto di <.

Perché compare al posto di <?

Perché aggira le regole che bloccano il vero segno minore di. Il < è uno dei caratteri che Windows vieta nei nomi dei file, e in HTML apre un tag, così c'è chi ricorre a ˂, che a colpo d'occhio è uguale ma non compare in nessuna lista di divieti. Un file chiamato «˂bozza˃» si salva senza problemi; «<bozza>» no.

Il rovescio: ˂ non funziona mai dove serve un vero <. In codice, in una formula o in un confronto di foglio di calcolo non è l'operatore minore di, quindi il confronto fallisce o dà un risultato sbagliato. Se cercando < non trovi un segno che vedi chiaramente, un ˂ copiato è un possibile sospettato.