Envelope vermelho

É dinheiro transformado em bênção, e é a cor que abençoa. Na cultura chinesa o vermelho é a cor da sorte e afasta o azar; uma nota entregue num envelope vermelho deixa de ser uma nota e passa a ser um desejo de bom ano. A quantia costuma ser modesta; o gesto é que conta. Em mandarim o envelope chama-se hongbao (红包, «pacote vermelho»), em cantonês lai see, e entre os falantes de hokkien da Malásia, Singapura e Indonésia ang pow ou angpau. As famílias vietnamitas dão lì xì no Tết, o seu Ano-Novo.

O momento clássico é o Ano-Novo lunar. Os parentes mais velhos dão envelopes às crianças e aos jovens solteiros; em Hong Kong, Singapura e na Malásia a regra é que os casados dão e os solteiros recebem, seja qual for a idade. Esse dinheiro de Ano-Novo tem nome próprio, yasuiqian (压岁钱), que segundo a tradição «esmaga» os males do ano que termina. Os envelopes vermelhos vão também para os noivos nos casamentos, onde os convidados oferecem dinheiro assim em vez de um embrulho, e para recém-nascidos, recém-formados e por vezes para os empregados, da parte do chefe, depois da festa.

Há etiqueta. As notas devem ser novas, a quantia par, e evitam-se valores com um 4, porque «quatro» soa como «morte» em chinês, enquanto o 8 («prosperar») é bem-vindo. Recebe-se com as duas mãos, agradece-se e não se abre à frente de quem dá. O dinheiro de Ano-Novo coreano e o otoshidama japonês são primos deste costume, mas vêm em envelopes brancos ou decorados: o vermelho vivo é especificamente chinês.

O que significa quando alguém te envia 🧧?

Quase sempre um desejo festivo de sorte e riqueza; às vezes há um presente real por trás. Ao lado de uma saudação de Ano-Novo é a versão em emoji de 恭喜发财, «desejo-te prosperidade», e serve igualmente para casamentos, nascimentos e boas notícias. Se a mensagem fala de um presente, representa o dinheiro em si: «mandei-te uma coisinha 🧧».

Também é uma brincadeira. As crianças recitam 恭喜发财，红包拿来 («feliz ano novo, agora passa o envelope»), e os adultos usam 🧧 da mesma forma para pedir a um amigo, a brincar, uma rodada, uma gorjeta ou um bónus. Os envelopes vermelhos digitais, pequenas quantias enviadas em apps de chat e pagamento e imensamente populares na China desde meados da década de 2010, mantêm o costume vivo no telemóvel, e o emoji costuma anunciá-los ou agradecê-los. O emoji em si é só um desenho: não há transferência, e um 🧧 não prova que alguém enviou dinheiro.